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第99章 肉粥（第2页）

一柄豁了口的锄头，从一个中年汉子颤抖的手中滑落，砸在地上。

如同推倒了第一块多米诺骨牌。

哐当！哐当！哐当……

锄头、钉耙、削尖的木棍、石块……甚至几把缴获来的腰刀……

一个，两个，十个，百个……如同被收割的麦秆，流民们佝偻着背，放下武器，抱着头，缓缓地蹲了下去。

夜风卷过，带着浓重的血腥和硝烟味，吹动着燕回时染血的衣袍。

……

颍州府衙后堂，烛火被窗外灌入的风撕扯得东倒西歪，在墙壁上投下狂乱摇曳的暗影。

颍州州判那张保养得宜的胖脸涨成了猪肝色，他猛地一拍身侧硬木茶几，震得杯盏叮当作响。

“燕回时！你好大的胆子！”州判的声音又尖又利，像钝刀刮过骨头，“永州的贱籍流民，饿疯了关我颍州何事？凭什么要我们颍州出粮出钱供养？他们算什么东西！”

他布满血丝的眼睛死死钉在燕回时脸上，仿佛要剜下块肉来，“你轻飘飘一句保证吃饱，粮食呢？你新昌县掏？还是指望府库？府库里那点陈粮，够填几千张嘴几天？啊？！”

他越说越气，胸口剧烈起伏，唾沫星子几乎喷到坐在对面的袁知府脸上：“袁大人，您听听，这简直是胡闹！依下官之见，就该立刻派兵，把他们统统驱回永州！再敢靠近颍州边界，格杀勿论！这帮饿疯了的蝗虫，留下来就是祸害！”

袁知府端坐主位，眉头拧成一个解不开的结。

他端起茶盏，却只是用杯盖一下下刮着浮沫，并未饮下。

“驱赶回去？王判官，永州大半已陷敌手，尸骸遍地，十室九空。你让他们往哪里去？回去喂刀，还是等着饿死在路边，再引发一场大疫？”

他抬眼，目光扫过燕回时，最终落在州判脸上，“人，已经聚在城外了。四千多，不是四百！饿极了的人，就是四千多头红了眼的狼。驱？你拿什么驱？颍州防务本就空虚，永州前线吃紧，能抽调的兵丁前几日已尽数调往北线！靠府衙这几十个差役去驱？那是逼着他们立刻造反！”

州判被噎得喉头一哽，脸皮抽搐了几下，还要再争，袁知府却已转向了燕回时：“燕县尉，你承诺在先。眼下，如何收场？四千张嘴，四千份口粮，从何而来？总不能真让他们把颍州城啃了。”

堂内所有人的目光，瞬间聚焦在燕回时身上。

他站在摇曳的烛影里，身姿挺拔如青松。

面对州判的咄咄逼人和袁知府的质询，他脸上并无半分波澜。

“袁大人，王判官，粮食，不必动府库一粒米。”

州判嗤笑出声，正要嘲讽，燕回时已接着说了下去：“他们不是来颍州乞食的流民，而是新昌县主沈嘉岁雇用的役工。工钱，就是每日两顿饱饭。”

“役工？”袁知府眉头皱得更紧，“雇来做什么？新昌县有何工役，能容下四千人？”

“修路。”燕回时吐出两个字，干脆利落，“新昌县至颍州府城，那条运煤的老路。坑洼狭窄，雨季泥泞难行。此路拓宽取直，夯实加固，工期预计三月。所有参与修路的流民，由新昌县主负责每日饭食供应，直至路通。”

“至于流民聚众生乱……”燕回时嘴角似乎向上牵动了一下，那并非笑意，更像一种强大自信，“此事自有下官与新昌县主担待。只要饭食不断，下官担保，这四千人乱不起来。”

“担保？”州判仿佛听到了天大的笑话，“你拿什么担保？就凭你燕回时三个字？还是凭你那县主夫人？笑话！简直是滑天下之大稽！四千饿疯了的流民，一顿饭就能安抚？燕回时，你莫不是被烧坏了脑子！”

袁知府沉默着。

后堂里只剩下烛芯燃烧的哔剥声和州判粗重的喘息。

许久，袁知府才长长地吁出一口气，如同卸下千斤重担。

“事已至此，别无他法。燕县尉，此事，你与新昌县主，好自为之。”

州判张大了嘴，难以置信地看着袁知府，嘴唇哆嗦着，终究没敢再发出一声质疑。

子时将至。

深秋的寒意浸入骨髓。

一支庞大的队伍在黑暗中艰难蠕动。