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科举结束后，容彦宿在京城的简陋客栈里，期待着科举张榜。

然而就在放榜前夜，他熄了烛火正要歇下，忽然听到门锁撬动的声音。

他连忙穿衣去看，几个黑衣人已经将门一脚踹开，不由分说便给了容彦当头一棒，套上麻袋带走了。

容彦醒来时，正五花大绑被关在闭塞的密室里，太师椅上坐着锦衣华袍的中年男子，正是萧玉鸣。

萧玉鸣眯着眼睛问：「状元、榜眼都已经认了本官当衣食父母，不知你这位探花郎作何感想？」

容彦先是一惊：「我考中了探花？明天才放榜，大人如何得知？」

科举前三名由当朝皇帝钦点，不到放榜之日，除了皇帝本人谁都看不到名字。

萧玉鸣慢悠悠地捋着胡子，笑笑不说话。

容彦来不及欣喜，已经预料到自己接下来面临的是什么。

当朝首辅萧玉鸣，独揽朝纲，恶贯满盈，天下皆知。

他不仅拉拢了过半数朝臣官员，就连通过科举的新晋才俊也不放过。

容彦为人正直，自不愿意与他同流合污。

若是拒绝，怕是以后路途艰难。

萧玉鸣见他犹豫，走过来居高临下地望着他：「年轻人，我问你，你寒窗苦读为的是什么？」

他期待容彦说出「为了升官发财、光宗耀祖」之类的话。

容彦提着一颗悬着的心，双手被捆着，一字一顿，用最卑微的姿态说着最硬气的话：

「为天地立心，为生民立命，为继往圣之绝学，为万事开太平！」

这是张载的话，容彦读书时最喜欢这一句，时常挂在嘴边。

萧玉鸣错愕地看着他，良久后扯了扯嘴角，嗤笑一声。

「状元和榜眼一开始也像你一样硬气，不过本官提出了些条件，他们很快就动摇了。」

萧玉鸣掰起容彦的下巴，逼他与自己四目相对：

「前两位读了大半辈子书，很老了，你不一样，你是历届考生里最年轻的前三甲。」

「我很看好你，所以对你多点耐心。」

「你归顺本官，本官让小皇帝把玉髓公主许配给你，如何？」

他循循善诱，提出了自认最具诱惑力的条件。

容彦道：「家中已有妻室，与我情深似海，我宁死绝不负她。」

萧玉鸣眸色变化几番，深吸一口气，缓缓直起腰，讥笑道：「宁死吗？」

「你真是太让本官失望了。」

「既然你的心不诚，本官也不强人所难。」

容彦看着他的神色，怕得连连后退几步。

「我是天子钦点的探花，我要是今晚出了事，皇上必定会派人来查，你就不怕……」

萧玉鸣不理他的话，甩袖而去。

容彦被几个侍卫按住，灌下一杯鸩酒。